资州西门城墙边，住着一个叫林进生的木匠。
林进生模样周正、身材魁梧，做的家具好看耐用。只是，虚岁二十七了，家里还没有水灵水灵的俏媳妇。
十八岁前，林进生在戏班子跑过腿，还临时扮过几回小生。十八岁后，林进生走村串户为别人做家具，可是这么多年下来，也没赚到多少银子。家里除了三间破瓦房，还有个年近八十的奶奶要供养，谁家的姑娘愿意嫁过来受穷呢？
中秋节这天黄昏，帮一户人家做完木工活，林进生买了糍粑和麻饼，匆匆往家里赶。
经过状元街的时候，耳边传来敲锣和唱戏的声音。循声望去，见不远处的文庙侧边黑压压围了一大圈人。林进生几步挤进人群，几根竹竿搭成的简易戏台上，《孙悟空三打白骨精》的表演已经达到了高潮。锣鼓声中，七十二变的孙悟空，一边翻跟斗一边说唱，一根金箍棒舞得人眼花缭乱，打得白骨精落荒而逃，赢得欢呼和掌声一片。
“精彩的街边戏，开眼界了。”
“表演赏心悦目，唱词悦耳动听，这是什么戏呀？”
“那些小人是用什么做的？活灵活现，太神奇了。”
围观的人一边议论，一边往地上的盘子里扔碎银和铜板。看得目瞪口呆的林进生，也跟着扔了几个铜板在盘子里。
这时，红布帘子里走出两个人来。前面是一名消瘦老者，后面的是一个清秀姑娘。
“谢谢各位父老乡亲捧场。”老者笑着向大家拱手。姑娘微笑着弯腰端盘子。
道了谢，老者把表演的小人分别装进两个布袋，然后挑着布袋、领着姑娘走出了人群。
看着老者和姑娘的身影越来越小，一点一点消失在状元街的尽头，林进生突然生出一种不舍。抄近路把糍粑和麻饼送回家，不顾夜色将至，转身就往外跑。
林进生不是要去追清秀姑娘，他是要去追消瘦老者。
林进生对这种新戏充满了好奇，他想知道这种以假人代替真人来表演的戏叫什么名字。
出了状元街，林进生一路打听。经衣铺街过大东街，到了河坝街，一阵呻吟声，从江边隐隐传来。借着满月的亮光，林进生认出蜷在江边满身是血痛苦呻吟的人，正是他要找的消瘦老者。不远处的鹅卵石间，歪歪斜斜躺着五个假小人。
“老师傅，你怎么了？和你同行的姑娘呢？”林进生赶紧蹲下身子，扶起老者。
“我……秀姑……”老者看了林进生一眼，艰难地指了指假小人，话没说完，一下昏了过去。
看看四下无人，林进生捡起五个假小人，壮着胆子把老者背进了郎中家。
老者姓陈，因家乡闹灾荒，只好带着独生女儿秀姑从闽南一路辗转来到蜀南。离开状元街，父女二人在河坝街吃完兔子面，遇到了张员外的大公子。张大公子以他们在资州唱外地戏为由，要没收那两个布袋。父女二人跪下苦苦哀求，说他们马上就离开资州，从此不再踏入资州一步。可是，张大公子醉翁之意不在酒，穷凶极恶的家丁抢了布袋，又要强抢陈秀姑。陈师傅为保护女儿和布袋被打成重伤，绝望中，陈秀姑说只要把布袋留下，她愿意跟他们走。拿回两个布袋后，陈秀姑含泪将布袋扔进江里，然后纵身跳了下去……
在林进生的悉心照顾下，一个月后，住在山洞里的陈师傅终于可以下床走动了。
陈师傅下床后的第一件事，就是把假小人擦洗干净，然后一个一个套在手掌里试演。五个花花绿绿的假小人尽管受损严重，林进生还是一眼就认出了谁是关公，谁是包公，谁是武松，谁是寿星，谁是嫦娥。
“陈师傅，我想学这种小人戏，你能教我吗？”林进生把武松套进手掌，吼了几嗓子高腔问。
“进生，你是块唱戏的好料。可惜，我们陈家祖传的木偶戏只传陈氏子孙。如果秀姑在，就好了。”陈师傅重重地叹了口气，掉下一串眼泪。
木偶戏？只传陈氏子孙。林进生的脸上，一半惊喜，一半失望。
陈师傅拒绝传授木偶戏，林进生还是一样按时到山洞送吃的。为了安慰陈师傅，林进生又利用空闲时间，将五个受损的木偶进行了简单的修补。
几天后，林进生拿着一个仿制的木偶来到山洞，陈师傅却不辞而别了。
过了几天，在怡红院寻欢作乐的张大公子被人暗杀了，随后赶来的家丁乱棍打死了刺客。
被撕下面具的刺客，居然是陈师傅。林进生痛哭一场，悄悄取回陈师傅的尸体，安葬于重龙山后山的一个僻静之处。
一年后，自学木偶戏的林进生成立了林家班。林家班的木偶戏表演，以林进生自制的中型木偶为主，以小巧的布袋人偶为辅，活跃在资州城乡及周边各地。
三年后的清明，林进生带着年轻美貌的夫人和刚学会走路的儿子，去重龙山祭拜陈师傅。
一个小尼姑跪在陈师傅坟前，一声接一声哭喊阿爹。
当年，陈秀姑不甘受辱投江自尽，在下游被一名老尼救起。回江边没找到陈师傅，陈秀始便跟老尼到峨眉山削发为尼，法号静姑……
“林施主，木头木偶这名不雅，可改为杖头木偶，阿弥陀佛。”静姑留下一本泛黄的剧目，拂去眼角的泪水，像一阵淡淡的清风，飘然而去。
选自《微型小说选刊》2016.5
（赵雷 图）
