“对食”和“菜户”这些专用词，不仅是对于现代人来说觉得很陌生，即便是在古代，很多人也都不清楚它们是什么意思，因为“对食”和“菜户”指的是古代宫廷里特有的畸形婚恋形式。
下面我们来看一下，它们分别指的是什么意思！
所谓“对食”，实际上就是指宫女与宫女同性恋，宫女与宫女结为夫妻。我们知道，古代帝王大都是三宫六院，妻妾成群，然而真正得宠的人非常之少，所以对于很多妃子来说都是“一世光阴半世闲”，绝大多数的女子只能是孤枕而眠，直至死去。
比如在汉武帝时期，他的皇后陈氏不得武帝宠爱，孤独难熬，于是便让一个长得十分漂亮的宫女穿上男子的衣服与她同床共枕。两人非常的恩爱，与寻常夫妻根本没有什么两样。而这便是史料中比较早的关于“对食”的记载。
在偌大的皇宫里面，很多宫女大都是正值情窦初开的年纪，但悲哀的是，在皇宫中，她们却没有任何爱情可言，每天面对的要不就是太监，要不就是自己的主子，当然还有那些无情的草木。于是，宫女与宫女之间便开始“结为夫妻”，你疼我爱，就真的像是小两口一样。
由于“对食”的现象屡禁不止，所以在五代时候，南汉皇帝为了避免宫廷出丑，于是便命令状元郎必须在接受宫刑之后才可以委任官职。这样一来，南汉宫廷里面的宫女们便开始争相以这些状元郎作为“对食”的对象。关于这一奇怪现象，甚至还有诗记载：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎”。
相对于“对食”来说，“菜户”所指的便是一种异性恋情，是指宫女与太监之间之间结成的“夫妻”。但是我们也知道，宫女是正常女性，但太监确实受过刑的人，非男非女，所以种恋情无疑是畸形的。根据史料记载：
“宫人无子者，各择内监为侣，谓‘菜户’。其财物相通如一家，相爱如夫妇。”
这些“菜户”们，有的是公开同居为一室，同吃同睡同劳动，感情很深，就像是真正的夫妻一样。当然了，菜户在历朝历代都有，其中以明朝最多。
但不管是“对食”还是“菜户”在历朝历代都是明令禁止的，一旦发现就会受到严厉的处罚，甚至会丢掉性命。但俗话说：“上有政策，下有对策”，既然有朝廷有规定，那在地下进行，别被发现就行了。所以即便朝廷法度很严，但这一现象仍然是存在。
特别是明代宫廷中宫女与太监的数量剧增，所以皇帝们很多时候也都是睁一只眼闭一只眼，只要不明目张胆基本上也就没有什么了，更何况，这对皇权也造成不了任何的威胁，所以也就没有必要去严查了。
值得一提的是，虽然“对食”和“菜户”都只是假夫妻而已，但是他们往往都会假戏真做，结婚该有的礼节一样都不少。
在明代的时候，宫廷中的宫女和太监的数量很多，如何才能配为“菜户”，是需要有人从中介绍才行的，这也就相当于媒婆，只要双方情投意合，便就开始“拜堂成亲”了。这些其实在明代的时候就已经是半公开的秘密了，所以皇帝高兴的时候还会问问“菜户”为谁，并对其评价一番。
如果要是哪一对“菜户”在宫廷中有点地位权势，那么他们还会请佣人来服侍自己，而这些佣人便是地位更为地下的宫女和太监充任的。